天猫精灵降格，阿里AIoT战略失速？

林蔚

从上一轮架构调整时的“拔高”，到新一轮架构调整重新划为“创新业务”，对天猫精灵而言似乎不是个好消息。
作者：王怜花

来源：创业派（ID：icypai）
在京东忙着秀618战绩的时候，阿里公布了新一轮的组织架构调整。
张勇的这封“全员信”中，排在最前面的是阿里创新业务群的重组，原阿里大文娱新媒体业务总裁朱顺炎出任总裁，所负责的产品包括UC及旗下移动创新业务、天猫精灵、阿里文学和阿里音乐。
其中天猫精灵的出现尤为惹眼，在去年11月份的架构调整中，天猫精灵被归于阿里人工智能实验室，直接向张勇汇报。如今汇报关系上的直接降级，引发了对天猫精灵的一系列猜测，诸如战略地位削弱、相关投入下降，甚至是阿里或将放弃智能音箱业务。
从上一轮架构调整时的“拔高”，到新一轮架构调整重新划为“创新业务”，对天猫精灵而言似乎不是个好消息。
阿里新业务的“三年之痒”
今年年初，第一财经曾对阿里CEO张勇进行了一场深度采访，核心内容在于两个月前那场组织架构调整背后的思考逻辑。
在谈及天猫精灵所代表的智能硬件团队为何向自己汇报时，张勇的回答中不乏肯定的语气：“一是为了让这些业务能够加速发展，另一方面是让新一代领军人物更好地冒出来，即把第三排的人往第二排提拔，把师级单位变成军级单位。”
与此同时张勇也阐述了自己对创新业务的想法：“每年找一些这样新的同事，通过三年、五年，能够成为阿里未来业务的核心，这一定是我持续的工作。最终你会发觉，有些创新业务成功了，从一个想法变成一个真正的业务，甚至有些业务想法，三年以后还只是想法，之间最大的区别是人不一样。”
对于张勇的这一想法，坊间将其形容为阿里新业务的“三年之痒”，即一个新业务是否会继续受宠，前三年的表现尤为重要。就时间上而言，诞生于2017年的天猫精灵即将迈入第三个年头，微妙的时间点大概也是各种猜测的源头之一。
今年4月份的天猫精灵新品发布会上，时任A.I.Labs总经理浅雪公布了天猫精灵累计销量突破1000万台的成绩。而在市场调研机构 Canalys 发布的 2019 年 Q1 季度全球智能音箱出货量报告中，天猫精灵在国内市场的销量也仅次于小度智能音箱。
不过也有人指出，天猫精灵的销量成绩与阿里强大的渠道优势不无关系，且很大程度上归功于天猫精灵的烧钱模式。阿里不久前公布的第一季度财报中，创新业务的亏损规模高达19亿元，相当一部分来自于天猫精灵。
另一个被外界争议的地方在于，和天猫精灵同时划分成创新业务的还有阿里文学和阿里音乐，前者一直被阿里边缘化，后者被高晓松和宋柯折腾一番后，早已脱离在线音乐的第一梯队，不久前还传出了与网易云音乐合并的消息。即便是同属于创新业务的UC，也有过从核心业务沦落为边缘业务的辛酸史。
当然，从师级单位到军级单位，再降格成师级单位，要读懂天猫精灵在“三年之痒”到来之际被下放还是另一种形式的扶持，还要回归到天猫精灵本身。
使命未达可能是直接原因
今年618期间，为了刺激天猫精灵的销量，阿里推出了名为“糖粉计划”的品牌联名，允许品牌、明星和IP 深度定制天猫精灵的外观，也可以对产品的语音内容、个性内容、产品权益以及特殊技能进行定制。
从“智能”转向“潮酷”，可能就是天猫精灵新的品牌运营策略。
回想起2017年7月5日天猫精灵X1发布时的情景，天猫精灵被定义为AI智能产品品牌，随后出现的解读也集中在两个维度，一是阿里IoT时代的超级入口，二是作为阿里电商的未来场景，这也是天猫精灵最早被赋予的使命。
与谷歌、亚马逊的思路类似，阿里也曾将智能音箱作为IoT时代的超级入口。原因在于，语音作为主流的人机交互方式几乎成为巨头们的共识，想要在新一轮的入口之争中分一杯羹，用智能音箱培养用户习惯可以说是最稳妥的选择，也是百度、小米、苹果、亚马逊等同行者的普遍选择。


但在新的架构调整后，阿里可能开始对智能音箱进行战略收缩，尝试将UC、阿里音乐、阿里文学等内容体系作为天猫精灵的“弹药”。可以印证的是，阿里在今年4月份首次对天猫精灵做出了明确的定义：“可以对话和聊天的伙伴。”联想到创新业务体系的组成，天猫精灵作为IoT超级入口的使命已被暂时搁置。
将天猫精灵打造成阿里电商未来场景的路线同样不顺利，尽管亚马逊很早就讲出了用智能音箱语音购物的故事。
比如天猫精灵在2018年曾推广语音购物功能，并给出了声纹支付的解决方案，只是声纹支付的功能远没有成熟，不管是在安全性、便利性还是效率上，都还不足以成为大规模推广的解决方案。有理由相信，阿里不会放弃声纹技术的升级和场景挖掘，但在未来和现实之间的选择项中，回归现实才阿里想要的答案。
正如张勇所强调的，有些想法在三年后成了业务，有些想法在三年后还是想法，倘若用IoT入口和语音购物的场景去衡量天猫精灵，着实有不幸中枪的嫌疑。毕竟对于人工智能时代的入口级产品而言，三年的时间确实有些苛刻。
为何走不出“阿里魔咒”？
阿里是一家生态性巨头，意味着阿里顽强的试错能力，就好像陆兆禧的“来往”没能撼动微信，张勇的手机淘宝还是为阿里挣得了移动互联网的门票。但生态也有其负面效应，比如所有的产品都要遵循生态需要。
以至于坊间流传出了这样一种说法：阿里的投资收购简直有毒，多少独角兽被阿里收购后逐渐走向平庸，优酷、高德、UC、口碑等无不是如此。
并不是阿里做错了什么，所有的独角兽只有与阿里的生态融合，弥补阿里这支木桶存在的短板，收购才有价值。可互联网的世界里远不止阿里一家，在独角兽进入阿里换血的空档期，难免会有竞争对手迎头赶上，爱奇艺、腾讯视频与优酷土豆的较量，无疑就是最直接的例证。
那么，在阿里内部土生土长的天猫精灵，也会陷入所谓的“阿里魔咒”吗？这里不好妄加论断，却可以梳理出新架构下的两点不足：
1、创新业务体系里的天猫精灵，硬件服务内容还是内容服务硬件？
对于外界而言，朱顺炎这个名字还有些陌生，以至于张勇在“全员信”中没有用小括号的形式备注其花名，却不等于朱顺炎面对眼前的创新业务没有自己的想法。
早在五月底的时候，朱顺炎就在接受深网采访时阐述了他对创新业务的思考：“首先业务必须从小到大、从零开始，不能提到创新就是买，这对（创新）团队的成长也有好处。”这对天猫精灵恐怕不是一个积极的信号，一旦在硬件上的补贴被限制，百度、小米又来势汹汹，不可避免会影响天猫精灵下一阶段的销量表现。
销量还是其次，阿里文学、阿里音乐等看似是天猫精灵在内容端的“弹药”，同时也可能是牢笼。举个例子来说，在线音乐市场的独家版权多半在腾讯音乐手中，一旦天猫精灵在内容投入上缩减预算，用户体验势必会大打折扣，比如说你会为一款不能听周杰伦歌曲的智能音箱买单吗？
汇报关系的降级才是刚刚开始，硬件服务内容的逻辑不改变，才是天猫精灵彻底走向下坡路的信号。
2、脱离出阿里硬件体系的天猫精灵，如何弥补生态开放性上的不足？
内容显然不是智能音箱的全部，生活场景的无缝连接才是最大的撒手锏。
最早涉足AI+IoT时，阿里的定位就是物联网基础设施的搭建者，实现人、机、环境三者间的自然人机交互。上一轮架构调整中，阿里就犯了一个方向性错误，将天猫精灵归入创新业务事业群，进而错失了与阿里其他硬件业务的联动。
即便是在生态链上自成体系的小米，也开始与宜家等展开合作，为封闭的生态开出一个口子。百度的小度智能音箱自始就提出了开放生态的概念，向家居、穿戴、车载、移动等场景的合作伙伴抛出了橄榄枝。反观天猫精灵的开放仍有着自我设限的迹象，与外部合作的设备必须贴上自己的名字，导致与很多外部厂商合作被迫流产。


可以印证的是，今年4月份的新品发布会上，阿里一口气推出了天猫精灵CC、智能语音美妆镜天猫精灵QUEEN、车载语音智能助手天猫精灵高德版智能车盒。在阿里的强权逻辑下，或许有利于天猫精灵的品牌构建，可还是那句话：市场上不止天猫精灵一家，那些被阿里拒绝的外部合作伙伴，多半会投入友商们的怀抱。
至少对于天猫精灵而言，不管是历任阿里妈妈事业部总裁、阿里移动事业群总裁、阿里大UC事业群总裁、阿里大文娱新媒体业务总裁的朱顺炎，还是阿里文学、阿里音乐等同群组业务的“包抄”，等待天猫精灵的，很大程度上会是迎合阿里生态，调整自身定位。
当一款硬件产品失去了独立性，内部体系中的权重被下调，所承载的使命被一刀切，或许才是最可怕的。